Ketika dentuman senjata mengancam tanah Besuki, sebuah pesantren di ujung timur Jawa justru memperoleh status yang tak lazim: kawasan yang tak boleh disentuh perang. Belanda menyebutnya Heilige Zone.
Di tengah berkecamuknya perang kemerdekaan, ada sebuah tempat di Situbondo yang menyimpan kisah tak biasa. Ketika senjata menjadi bahasa kekuasaan dan peluru menentukan siapa yang berkuasa, sebuah pesantren justru memperoleh perlakuan istimewa dari tentara Belanda. Kawasan itu tidak boleh dijadikan medan pertempuran. Tidak boleh diserang. Bahkan, para pejuang yang dicari Belanda tak boleh ditangkap di sana.
Namanya Sukorejo.
Tentara Belanda menyebut kawasan pesantren itu Heilige Zone—daerah suci.
Kisahnya bermula pada 21 Juli 1947. Belanda melancarkan Agresi Militer I dengan menyasar wilayah timur Malang dan Besuki. Operasi yang dikenal sebagai Product Zuid itu dipimpin Jenderal Mayor Mr. De Bruyne, Panglima Divisi A. Ia menugaskan Marine Brigade di bawah komando Kolonel Marinir WAJ Roelofsen.
Di balik operasi militer tersebut, tersimpan kepentingan ekonomi yang tidak kecil. Malang dan Besuki merupakan kawasan penghasil beras dan komoditas perkebunan. Penguasaan wilayah itu menjadi bagian dari upaya Belanda mengamankan sumber ekonomi untuk membiayai perang sekaligus memulihkan perekonomian negerinya yang porak-poranda setelah Perang Dunia II.
Pasukan Belanda mendarat di Pasir Putih, Situbondo, dan Teluk Meneng, Banyuwangi. Dari dua titik tersebut, mereka bergerak memasuki sejumlah kota di Karesidenan Besuki, termasuk Bondowoso dan Jember. Gelombang pendudukan meluas. Korban berjatuhan. Sejumlah pejuang gugur, sementara lainnya ditangkap dan dipenjarakan di Bubutan, Surabaya.
Di tengah situasi genting itu, Kiai As’ad Syamsul Arifin tidak tinggal diam.
Dari Pesantren Sukorejo, ia menggerakkan jaringan ulama dan pejuang. Melalui Kiai Chudlory, salah seorang pengurus pesantren, Kiai As’ad mengirimkan surat kepada sejumlah kiai dan tokoh Pelopor di wilayah Besuki, terutama Bondowoso dan Jember. Isinya bukan sekadar kabar tentang kedatangan tentara Belanda. Ada seruan untuk bersiap menghadapi perang.
Para kiai diminta menjaza’ sejumlah pemuda di desa masing-masing. Sementara anggota Pelopor dan para pejuang lainnya diminta bersiap mengangkat senjata. Surat-surat itu diantarkan oleh orang-orang kepercayaannya, salah satunya Bindere Miskun.
Belanda memang berhasil menduduki sebagian besar wilayah Karesidenan Besuki. Namun, mereka tidak sepenuhnya mampu menembus kawasan timur Situbondo. Perlawanan masih bertahan di Arjasa dan hutan Baluran. Garis pertahanan dibangun dengan memanfaatkan kondisi alam, termasuk pepohonan yang dijadikan penghalang pergerakan pasukan.
Tiga bulan kemudian, Belanda kembali bergerak. Kali ini, mereka datang melalui Pelabuhan Jangkar. Kekuatan yang dikerahkan tidak main-main: dua kapal angkatan laut, 19 pesawat terbang, 20 truk tentara, dan dua tank. Tujuannya Pesantren Sukorejo.
Mengapa sebuah pesantren harus didatangi dengan kekuatan militer sebesar itu?
Belanda menduga Sukorejo merupakan tempat berkumpulnya para pejuang kemerdekaan. Dugaan itu bukan tanpa alasan. Pesantren tersebut memang telah menjadi salah satu pusat pergerakan perlawanan. Namun, ketika pasukan Belanda memasuki kawasan itu, orang-orang yang mereka cari sudah tidak ada.
Kiai As’ad telah lebih dahulu meninggalkan pesantren. Ia pergi memimpin para pejuang dari unsur Pelopor, Hizbullah, dan Sabilillah.
Sebelum berangkat, ia menitipkan pesan kepada Kiai Chudlory:
“Saya pergi memimpin para pejuang; Pelopor, Sabilillah, Hizbullah. Tolong jaga dan dampingi Abah!”
Yang dimaksud dengan Abah adalah Kiai Syamsul Arifin, ayah Kiai As’ad. Saat itu, usia sang kiai diperkirakan telah mencapai 109 tahun. Di tengah ancaman perang, ia tetap berada di lingkungan pesantren.
Ketika memasuki Sukorejo dan melihat kondisi Kiai Syamsul yang telah sangat sepuh, pemimpin pasukan Belanda mengambil keputusan yang tidak lazim. Kawasan pesantren itu ditetapkan sebagai Heilige Zone. Daerah suci yang harus dihormati dan tidak boleh dijadikan medan pertempuran.
Menurut Dr. Abdurrahman dalam bukunya, Perjuangan Kemerdekaan RI di Madura, penetapan tersebut menjadikan Sukorejo sebagai kawasan terlarang bagi tentara Belanda. Bahkan, larangan itu berlaku sekalipun untuk menangkap tokoh-tokoh pejuang kemerdekaan Republik Indonesia.
Di tengah perang yang tak mengenal belas kasihan, Sukorejo seolah menjadi pengecualian. Sebuah ruang yang memiliki batas penghormatan, bahkan di mata tentara kolonial.
Namun, mengapa Belanda begitu menghormati kawasan itu? Apakah semata-mata karena keberadaan Kiai Syamsul yang telah lanjut usia? Ataukah ada sesuatu yang lebih dalam, yang membuat tentara kolonial memilih menjaga jarak dari pesantren tersebut?
Jawabannya mungkin tidak cukup dicari dalam peristiwa 1947. Jejaknya justru mengarah jauh ke belakang: ke sebuah penjara kolonial di Situbondo, tempat Kiai Syamsul pernah ditahan bersama adiknya, Kiai Abdul Latif. Di sana, berkembang kisah tentang zikir, kekuatan spiritual, dan sebuah peristiwa ganjil yang konon membuat pejabat Belanda ketakutan.
Sukorejo bukan sekadar pesantren yang luput dari serangan. Ia menyimpan kisah tentang kewibawaan seorang ulama, jaringan perlawanan, dan sejarah ketika kesucian sebuah tempat berhadapan dengan kekuasaan kolonial.
Di bulan November, ketika bangsa ini kembali mengenang para pahlawan, kisah Sukorejo mengingatkan kita bahwa perjuangan kemerdekaan tidak hanya berlangsung di medan perang. Ada pula perlawanan yang tumbuh dari pesantren, dari tangan para kiai, dari doa-doa yang dipanjatkan, dan dari keberanian orang-orang yang memilih berdiri di pihak kemerdekaan.
Sukorejo pernah menjadi daerah suci di tengah perang. Tetapi di balik kesuciannya, ada sejarah tentang mereka yang tidak pernah menyerah mempertahankan kemerdekaan.
(Sumber: Buku Kharisma Kiai As’ad di Mata Umat dan Satria Kuda Putih: Jejak Kiai As’ad, Sang Ulama Pahlawan Nasional )
Sukorejo, 9 November 2026.
Syamsul A Hasan
